I Tried The LAZIEST Way to Make Money With AI

3줄 요약

1. 영국의 사업가이자 재테크 유튜버 마크 틸버리(Mark Tilbury)가 7일 동안 AI 가상 인플루언서를 만들어 수익을 내는 실험을 진행하고, 그 과정을 2026년 9월 21일 33분 19초 분량의 영상과 부록 치트시트로 공개했다.
2. 그는 초기 예산 99달러 이하, 본인의 얼굴과 목소리 미사용, 프로필의 AI 생성물 표기를 조건으로 정했다. 그리고 건강, 재테크, 연애 분야의 AI 캐릭터 세 명을 Claude와 Higgsfield로 만들어 인스타그램에 캐릭터마다 영상 10편씩 게시했다.
3. 5일 차에는 반응이 가장 좋았던 101세 건강 인플루언서 계정에 12달러짜리 30일 습관 워크북을 연결해 23권을 팔아 매출 276달러, 순이익 157.48달러를 기록했다. 중도에 포기했던 82세 자산가 할머니 계정은 7일 차에 영상 한 편의 조회수가 25만 회 이상까지 올랐다.

왜 7일 AI 인플루언서 실험을 시작했나

소셜 미디어에는 ‘가장 게으른 AI 부업’이라는 이름의 주장이 유행하고 있다. 얼굴을 드러내지 않고 AI로 가상 인플루언서를 만들어 한 달에 수천 달러에서 10만 달러 이상을 벌었다는 이야기다. 전통적인 사업으로 자산을 모은 마크 틸버리는 이 주장이 실제로 돈이 되는 수익 모델인지, 아니면 쓸모없는 AI 저품질 콘텐츠(AI slop)에 불과한지 확인하려고 7일간의 실험을 설계했다.

그는 실험을 시작하며 세 가지 규칙을 정했다. 첫째, 전체 초기 비용을 99달러 이하로 제한한다. 둘째, 유튜버로서 이미 얻은 인지도의 덕을 보지 않도록 본인의 얼굴이나 목소리를 전혀 쓰지 않는다. 셋째, 실험 첫날이 끝나기 전에 첫 AI 인플루언서를 완성한다. 목표 수익은 7일 동안 1,000달러로 잡았고, 이를 달성하지 못하면 댓글 작성자 한 명에게 사비로 1,000달러를 지급하기로 약속했다. 이와 별도로 시청자를 속이지 않기 위한 필수 원칙도 정했다. 모든 계정의 소개글(bio)에 AI 캐릭터임을 밝히고, 인스타그램의 ‘AI 크리에이터’ 표시 설정을 켜 두었다.¹

경쟁 계정 조사와 세 명의 캐릭터 기획

첫 단계로 그는 인스타그램과 틱톡에서 활동 중인 기존 AI 인플루언서 계정 약 20개를 찾아 분야, 콘텐츠 형식, 차별점, 수익화 방식 네 항목으로 분류했다. 팔로워 수보다 저장 수, 공유 수, 댓글 반응을 중심으로 살폈다.

그가 영상 속 칠판에 네 항목으로 정리한 대표 사례는 다음과 같다.

조사 결과 소셜 미디어에서 수익성이 검증된 세 분야는 건강(Health), 재테크(Wealth), 연애(Relationships)였다. 건강과 연애 분야에는 이미 성공한 AI 계정이 여럿 있었지만, 재테크 분야를 다루는 AI 인플루언서는 찾아보기 어려웠다. 그는 성공 확률을 높이기 위해 한 계정에만 의존하는 대신 세 분야에 캐릭터를 한 명씩 동시에 선보이기로 했다.

캐릭터 기획은 Claude 무료 요금제에서 진행했다. 그는 캐릭터를 기획할 때 해당 분야의 전형적인 인물상과 대비되는 설정을 택했다. 예를 들어 재테크 분야에는 빌린 람보르기니를 타는 젊은 남성 인플루언서가 대부분이므로, 정반대인 80대 자수성가 할머니를 기획하는 식이다. 또한 생성할 때마다 외모가 달라지는 현상을 막으려고 신체의 고정 특징(signature anchors) 두세 가지와 고정 맺음말을 미리 정했다. 이 문구는 모든 프롬프트에 토씨 하나 바꾸지 않고 그대로 넣는다.

캐릭터 시트 생성과 리라이트(Relight) 규칙

이미지와 음성, 영상 생성 도구로는 Higgsfield를 선택했다. 요금제는 만들 수 있는 영상 수를 기준으로 골랐다. 월 100편 이상을 생성할 수 있는 Ultra 요금제로, 정가가 월 99달러라 초기 예산 한도에 맞았다.³ 이어서 Claude 설정 메뉴(Customise → Connectors)에서 Higgsfield의 MCP 서버를 커스텀 커넥터로 등록했다. 그 덕분에 Claude 대화창 하나로 프롬프트 작성부터 이미지 생성 호출까지 처리할 수 있었다.

여러 영상에서 캐릭터의 얼굴을 똑같이 유지하려고 그는 캐릭터 시트(character sheet)부터 만들었다. 흰 배경에 인물의 전신과 측면, 정면 클로즈업을 한 장에 배치한 기준 이미지로, 이후 모든 사진과 영상을 생성할 때 첫 번째 참조 이미지(@image1)로 첨부한다. 틸버리가 부록으로 공개한 Higgsfield 제작진의 이미지 프롬프트 작성 규칙 일곱 가지는 다음과 같다.

캐릭터 시트를 확정한 뒤에는 인물이 없는 빈 배경 사진을 캐릭터당 서너 곳씩 따로 만들었다. 에이모스의 배경은 농가 현관 포치, 부엌, 텃밭, 마당 등이다. 인스타그램 프로필과 피드에 쓸 일상 사진은 Higgsfield의 Soul 2.0 모델로 생성했다.

대본과 영상 프롬프트는 Claude의 스킬(Skill) 기능으로 짰다.⁴ content-engine 스킬로 캐릭터별 영상 아이디어와 구어체 대본을 10편씩 썼는데, 대본 한 편은 15초에서 30초, 단어 수로는 40에서 90단어 분량이다. 목소리는 Higgsfield의 오디오 탭에서 만들었다. 캐릭터 사진과 Claude가 쓴 목소리 묘사(억양, 나이, 음역대, 에너지, 상투적인 목소리를 피하는 조건)를 입력해 캐릭터마다 고유 음성을 한 번 생성하고 고정했다.

마지막으로 Higgsfield의 Cinema Studio와 ugc-influencer-video 스킬로 영상을 만들었다. 캐릭터 시트(@image1), 빈 장소 사진(@image2), 음성 파일(@audio1)을 합친 9:16 세로 영상이며, 해상도는 1080p다. 이때 흰 배경에서 촬영한 듯한 캐릭터가 방 안에 스티커처럼 떠 보이는 현상을 막으려고 모든 영상 프롬프트에 리라이트(Relight) 규칙을 넣었다. 이 규칙은 캐릭터 시트의 밋밋한 스튜디오 조명을 배제하고, 장소 사진의 창문 빛 방향과 실내 반사광, 의자에 생기는 접촉 그림자에 맞춰 인물의 조명을 처음부터 다시 계산하라고 지시한다. 광고 영상 같은 인위적인 느낌도 피했다. 프롬프트에 ‘삼각대(tripod)’라는 단어를 쓰지 않고, 카메라 움직임을 “책이나 찻주전자에 기대어 놓아 시작할 때 살짝 흔들리는 휴대폰”이나 “보조가 손으로 들고 촬영하는 카메라”로 지정했다. 완성된 영상에는 무료 앱인 Instagram Edits로 자막을 달았다.

계정 개설과 댓글창의 설전, 그리고 5일 차의 선택

첫날 세 캐릭터 준비를 마친 틸버리는 이튿날 인스타그램 계정 세 개를 개설하고, 첫 방문자가 연달아 볼 수 있도록 계정마다 영상 10편씩 총 30편을 게시했다.

계정을 운영하던 중 뜻밖의 반응이 나타났다. 시에나의 연애 조언 영상에 한 시청자가 “쉬인(Shein) 드레스를 입고 3달러짜리 프라푸치노를 마신다”며 시에나를 비난하는 댓글을 썼다. 그러자 다른 여성 시청자가 “시에나는 인기가 많으니 원하는 남자를 고를 권리가 있다”고 반박했고, 두 사람 사이에 설전이 벌어졌다. 시에나가 입은 옷을 어디서 샀는지 묻는 댓글도 달렸다. 프로필에 ‘당신의 AI 단짝’이라고 적어 두었는데도, 댓글을 단 사람들은 시에나가 가상 인물이라는 점을 알아채지 못한 채 실제 사람처럼 대하며 다투었다.

5일 차에 팔로워 수, 조회수, 저장 수와 공유 수를 기준으로 중간 성적을 집계했다. 틸버리가 개인적으로 가장 기대했던 비비안 할머니 계정이 3위를 기록했고, 시에나가 2위, 에이모스가 큰 차이로 1위를 차지했다. 시에나의 성적도 신규 계정으로는 준수했으나 남은 이틀 동안 수익을 내야 했으므로, 그는 1위인 에이모스 계정에만 집중하기로 했다.

디지털 워크북 제작과 최종 수익 정산

에이모스 계정의 수익화 수단을 고르기 위해 조사 단계에서 정리해 둔 다섯 가지 방법을 검토했다. 브랜드 협찬은 기업에 연락하고 협상하기에 일주일이 너무 짧았고, 실물 상품 판매는 쇼핑몰 구축 자체가 별도 프로젝트였다. 광고 수익은 인스타그램 릴스에 조회수 기반 광고 정산 제도가 없었고, 제휴 마케팅(TikTok Shop 등)은 시간이 부족해 인스타그램에만 영상을 게시한 탓에 활용할 수 없었다. 남은 방법은 Claude 대화창에서 즉시 만들어 팔 수 있는 디지털 상품뿐이었다.

그는 단순한 정보성 전자책(eBook)은 독자가 검색이나 ChatGPT로 무료로 얻을 수 있어 구매할 이유가 없다고 판단했다. 대신 구매자가 매일 직접 빈칸을 채우며 습관을 바꾸도록 돕는 30일 챌린지 형태의 워크북을 기획했다. Claude에서 digital-product 스킬을 실행해 에이모스의 세계관에 맞춘 PDF 워크북 《옛 방식: 에이모스의 30일 에너지 리셋》을 완성했다.⁵ 하루 하나씩 실천할 규칙과 체크박스, 냉장고에 붙여 두는 30일 기록표로 구성했고, 에이모스 어머니의 옛 저녁 식사 레시피를 부록으로 담았다.

판매 플랫폼으로는 14일 무료 체험을 제공하는 크리에이터 상점 서비스 스탠 스토어(Stan Store)를 골랐다. 정가를 15.99달러로 매기고 12달러로 할인해 상품을 등록한 뒤, 에이모스의 인스타그램 프로필에 구매 링크를 연결했다.

틸버리는 7일 차에 최종 실적을 확인하다가 예상과 다른 결과를 발견했다. 5일 차 성적이 가장 낮아 포기했던 비비안 할머니 계정이 뒤늦게 추천 알고리즘의 선택을 받아 조회수가 급증했다. 한 영상은 1만 회, 다른 영상은 2만 회 이상을 기록했고, 또 다른 영상 한 편은 조회수가 25만 회 이상까지 올랐다. 틸버리는 7일이라는 짧은 실험 기간이 각 계정의 잠재력을 끝까지 확인하기에는 부족했다며 아쉬움을 표했다. 세 계정 모두 프로필에 AI임을 분명히 밝혔는데도 AI 사용에 불만을 제기하는 댓글은 한 건도 없었다.

7일간의 최종 수익과 비용 정산 내역은 다음과 같다.

순이익은 157.48달러로, 처음에 정했던 목표치 1,000달러보다 적었다. 그는 챌린지 실패를 인정하고 약속대로 댓글 작성자 한 명에게 사비 1,000달러를 지급하기로 했다. 그러면서도 이미 만들어 둔 영상들을 틱톡과 유튜브 쇼츠에 함께 게시하고, 뒤늦게 조회수 25만 회를 기록한 비비안 계정에도 수익화 수단을 연결했다면 수익을 크게 늘릴 수 있었을 것이라고 평가했다. 동시에 그는 우려도 밝혔다. 소셜 미디어의 가장 큰 매력은 저마다 다른 삶을 사는 실제 사람들과 연결된다는 점인데, 모든 게시물이 AI 생성물로 채워지면 소셜 미디어의 영혼이 사라질 수 있다고 보았다. 그는 모두가 무작정 이 방식을 따라 하지는 않았으면 좋겠다고 덧붙였다.

가장 흥미로운 지점

내가 이번 실험에서 가장 주목한 부분은 시청자들의 반응이다. 마크 틸버리는 계정을 만들 때 프로필 소개글에 ‘당신의 AI 할아버지’, ‘당신의 AI 단짝’이라고 적고 플랫폼의 AI 크리에이터 표시 설정도 켰다. 그런데도 댓글창에서는 시청자들이 22세 캐릭터 시에나의 옷차림과 3달러짜리 음료를 두고 다투거나, 옷을 어디서 샀는지 물었다. 101세 농부 캐릭터가 권하는 12달러짜리 건강 습관 워크북은 23명이 실제로 결제했다. 그 캐릭터를 처음 생성한 지 5일 만의 일이다. 정작 AI 생성물이라는 점에 거부감을 나타낸 댓글은 하나도 없었다. 시청자들은 짧은 세로 영상을 소비할 때 화면 속 인물이 실제로 살아 있는 사람인지 굳이 따지지 않는다. 그 대신 캐릭터가 들려주는 고민과 대사에 공감하면 곧바로 설득당하고, 실제로 상품을 구매한다.

두 번째로 주목한 점은 5일 차에 꼴찌라서 중단했던 비비안 할머니 계정이 7일 차에 조회수 25만 회를 기록한 일이다. 월 99달러 정액 요금제 하나로 Claude와 영상 생성 모델을 묶어 쓰면, 하루 동안 캐릭터 세 명과 영상 수십 편을 만들어낼 수 있다. 이 때문에 캐릭터 한 명을 오래 기획하며 흥행을 점치기보다, 계정 여러 개를 한꺼번에 개설해 두고 알고리즘이 어느 계정을 선택하는지 결과로 확인하는 편이 유리했다. 틸버리가 수익 가능성을 직접 증명하고도 영상 말미에 소셜 미디어의 영혼이 사라질까 우려한 것도, 적은 비용으로 계정을 대량으로 만들어 시험할 수 있는 이 제작 구조 때문이다.

출처

Mark Tilbury, “I Tried The LAZIEST Way to Make Money With AI”, YouTube, 2026년 9월 21일, 33분 19초. 원문: https://youtu.be/LlhTEttKcwQ

치비 서소영 삽화 세 장은 「느낌적인 느낌을 숫자로 옮기는 일」의 치비 서소영 라인아트를 참조해 gpt-image-2.5-flare로 생성했다.